Remarques. Le fruit que les Suisses romands appellent pruneau se nomme quetsche en France ; ce que les Français entendent par pruneau se rend en Suisse romande par pruneau sec (ci-dessus 3). — Cf. encore le dér. pruneautier n. m. “arbre qui donne des pruneaux” (« Les coupes concernent toutes les essences, mais les pommiers et les pruneautiers furent décimés. » La Liberté, 16 janvier 1996, p. 19).

Commentaire. Première attestation : pruneau d’Allemagne 1768-9, Valmont de Bomare, Dictionnaire d’histoire naturelle, Yverdon (cité par Bossard et Redard). Lengert 1994 veut expliquer le sémantisme du mot de français régional par le substrat dialectal (« Die von der Standardsprache abweichende Semantik beruht auf der des entsprechenden Dialektworts »), mais cela n’explique pas d’où vient le sémantisme du mot dialectal (dont on ne peut d’ailleurs prouver qu’il soit plus ancien que celui du mot de français régional). Du reste, l’explication par le substrat dialectal concorde mal avec l’existence d’emplois semblables attestés à Toulouse, en Belgique et au Canada. La plus ancienne attestation en Suisse romande, pruneau d’Allemagne, semble bien refléter en fait une création du français local pour désigner un fruit originaire d’Allemagne (ou même de Suisse alémanique) et apparenté à la prune, pour lequel le français ne disposait alors d’aucune dénomination (le mot retenu par le français de France pour désigner le même fruit, quetsche, est un alsacianisme qui a fait son entrée très tardivement dans la lexicographie – Lar 1877). Le recours au mot pruneau, attesté depuis 1564 en français pour désigner la prune séchée, pourrait tout simplement s’expliquer par le fait que la quetsche est particulièrement appropriée à la conservation par dessication (« La prune connue sous le nom de pruneau d’Allemagne, parce qu’on en fait principalement usage en pruneaux ou séchés au four » Valmont de Bomare). Il s’agirait alors d’une simple métonymie, indépendante du substrat dialectal (ce fruit importé devait être tout aussi nouveau pour les locuteurs patoisants que pour les francophones). La même métonymie étant susceptible de se produire en n’importe quel point, on ne s’étonnera donc pas de retrouver le mot pruneau pour désigner la prunelle dans le Sud-Ouest, la quetsche en Wallonie, et une variété de prune au Québec (où le mot quetsche, pour des raisons historiques évidentes, ne fait pas partie du stock lexical hérité). En contiguïté avec l’aire romande, on retrouve aussi des attestations dans le Doubs (Boillot, Dromard), et un hapax patois en Savoie (Fenouillet). V. aussi DRF.