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souverain n. m. (parfois écrit avec majuscule)
◆ Le peuple en tant qu’ensemble des citoyens actifs* exerçant leurs droits politiques, aussi bien au niveau fédéral* que cantonal*. Le souverain helvétique ; le souverain neuchâtelois. ⇒ votation.
1 « Si le souverain dit oui, les travaux pourront débuter au printemps 78. » Tribune-le Matin, 18 septembre 1976, p. 9.
2 « Si l’on considère que le corps civique compte 3 755 000 citoyens actifs*, on constate qu’il ne faut pas même un citoyen sur cent pour obliger le pouvoir à
organiser une consultation populaire, et, cela en un temps où, à chaque coup, la lassitude
du “souverain” se manifeste par une abstention massive. » Feuille d’Avis de Neuchâtel, 15 août 1977, p. 1.
3 « La toute récente abolition par le Souverain de la clause cantonale*, qui interdisait à deux conseillers fédéraux* du même canton*de siéger à l’exécutif fédéral* inciterait plutôt à penser qu’une forte majorité du peuple est ouverte aux changements. » Construire, 23 février 1999, p. 2.
4 « En 1975, le souverain bâlois exigea de ses autorités qu’elles s’engagent fermement contre la construction
de nouvelles centrales nucléaires et interdit aux Services industriels de conclure
des contrats d’achat non dénonçables avec des fournisseurs d’énergie atomique. » Domaine public, 5 mai 2000, p. 7.
↪ V. encore s.v. initiative I 1.
Commentaire. Archaïsme. Le concept de “peuple souverain” est dû à J.-J. Rousseau (Du Contrat social 1762 et Lettres écrites de la montagne 1764 ; v. Frantext). Mentionné par les Dictionnaires de l’Académie entre 1835 et 1932-35 (« Dans les démocraties, le peuple est le souverain »), il est considéré comme vieilli par le TLF. — Resté vivant en Suisse, il est documenté
dans tous les domaines linguistiques : all. de Suisse Souverän n. m. ; it. rég. sovrano ou Sovrano n. m. ; romanche suveran n. m. — À ajouter à FEW 12, 434a, SUPĔRANUS.
Bibliographie. Ac 1835 ‑ 1932-35 ; KaiserSchweiz 1969, 1, p. 147 ; TLF ; Had 1983 ; Nic 1987 ; DudenSchweiz
1989 ; Nic 1990 ; Petralli 1990 ; PledariGrond 1993 ; LengertAmiel 1998 ; FurerSursilvan
2002.
Gisèle BOERI
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