Remarques. Emploi plutôt sporadique. — En français de référence, ce mot désigne une espèce de teigne qui ronge les étoffes et les papiers (emploi très bien connu en Suisse romande), ou une fente dans le bois causée par la dessication.

Commentaire. La plus vieille attestation en Suisse romande montre que le mot y fut d’abord employé avec le sens de “femme” (v. RouxArgSold 1921) ; l’attraction paronymique de garce, doublée d’une dérivation synonymique sur teigne “personne méchante, hargneuse”, a entaché le mot d’une connotation franchement péjorative et l’a ancré à la famille de gerce “teigne”, mais il n’est pas sûr que le mot soit à rattacher dès l’origine au zoonyme. L’emploi du mot gerce pour désigner une jeune fille, une femme, une maîtresse ou une prostituée appartient en fait au registre argotique du xixe s. et de la première moitié du xxe en France ; les rattachements étymologiques proposés sont divers (Esnault gerce “brebis qui n’a pas encore porté” dans certains parlers de l’Ouest ; Sainéan gerce connotant l’usure, la perte de la fraîcheur du teint ; Wartburg gerce “pudendum muliebre” parallèlement à fendasse, fente, brèche, etc., v. FEW 2, 625b, charaxare et note 6).