Localisation. Essentiellement vivant dans 〈Canton de Neuchâtel〉, 〈Canton de Berne (Jura Sud)〉 et 〈Canton du Jura (Jura Nord)〉. Quelques attestations sporadiques ou témoignages flous dans les autres régions, où approchant semble aujourd’hui vieilli ou sorti de l’usage en emploi prépositionnel ou adverbial.

Remarques. Archaïsme du français de référence, encore attesté sans marque au xixe siècle et même parfois (en emploi adverbial uniquement) jusqu’au milieu du xxe siècle (par inertie éditoriale, v. par ex. PLi 1952) ; aujourd’hui, s’il n’est pas absent des nomenclatures, il est considéré comme « vieux » (v. TLF), « vieilli » (v. GR 1985) ou « classique » (v. GLLF). — La préposition, qui introduit normalement une notion quantitative, ne correspond pas à presque mais bien à environ ; par ex., approchant huit heures peut équivaloir à un peu moins, mais aussi à un peu plus de huit heures.

Commentaire. Première attestation en français en fonction adverbiale avec le sens de “à peu près” : 1668 (v. FEW) ; le part. prés. est attesté dès 1538 (ibid.). Première attestation en Suisse romande : 1673, NE Verrières (v. GPSR). Les formes et sens ci-dessus se retrouvent, en emploi tantôt adverbial, tantôt prépositionnel, dans les français régional, au tournant du siècle (Havre, Lille, Bourbonnais, Lyon ; v. FEW). Les dict. de l’Académie (suivis par les Furetière et les Trévoux) connaissent approchant de “environ, à peu près” (1694-1878), donné comme appartenant au style familier. Toutefois, selon Littré, « Approchant préposition ne se construit pas avec de : nous partîmes approchant six heures, et non, approchant de six heures. C’est comme si on disait : six heures approchant. » (Littré 1863 s.v.). En 1930, le GPFC donne pour le Canada les loc. en approchant, aux/dans les approchants de “environ”, aujourd’hui désuètes ; cf. encore norm. dans les appréchants de (v. FEW).