Localisation. La forme crotchon est aujourd’hui dominante dans 〈Canton de Vaud〉 et partiellement dans 〈Canton de Neuchâtel〉 (à côté de crochon) et 〈Canton de Berne (Jura Sud)〉. 〈Canton de Genève〉 emploie crochon. Les autres formes ont une diffusion beaucoup plus restreinte : crot(t)ion paraît limité à l’Est vaudois et au Bas-Valais, tandis que crotson, crotzon sont des variantes vaudoises occasionnelles.

Remarques. Souvent seul terme employé à l’oral, mais guère attesté à l’écrit. Le terme équivalent du fr. de référence, croûton, n’est généralement connu qu’au sens de “petit morceau de pain sec” (pour mettre dans la soupe ou dans la salade).

Commentaire. Type lexical répandu dans le domaine francoprovençal et occitan, où il est attesté depuis le xve siècle (Avignon 1440, FEW). En français régional de SR, il est documenté depuis 1808 (DeveleyVaud) sous la forme crochon, restée sans concurrence, d’après les cacologies, tout au long du xixe siècle dans VD, GE, FR, NE et BE. La forme crotchon a été relevée à Sion (VS) par WisslerVolk 1909, p. 37. Les variantes crotson, crotzon, crot(t)ion ne sont pas attestées à date ancienne. Elles rappellent le substrat dialectal, mais ne le reflètent que partiellement, comme l’a justement souligné E. Schüle (Encyclopédie illustrée du Pays de Vaud, t. 11 [1984], Éd. 24 heures, pp. 303-304). Quant à croûtion, il faut distinguer deux cas d’espèce : en tant que variante de crochon, il s’agit d’une forme à rapprocher de crot(t)ion, et c’est sans doute de cela qu’il s’agit dans l’ex. de M. Chappaz cité ci-dessus. En revanche, le mot croûtion mentionné dans la lexicographie genevoise du xixe siècle et défini comme “morceau de pain mordu, rongé, et laissé sur la table après le repas ; vieux reste de pain sec” par HumbGen 1852 (qui conteste la glose “croûton” donnée par GaudyGen 1820, 1827) appartient à la descendance de crŬsta (FEW 2, 1372a) et non à celle de *cŬrtĬcare qui est à la base de cro(t)chon. En France, crochon est bien attesté en français régional du domaine francoprovençal depuis le xviiie siècle et apparaît même dans un passage de Stendhal qui, né à Grenoble, écrit en 1836 : « le pauvre Santerre venait à la maison attiré par ce doigt de vin et le crochon de pain » (Vie de H. Brulard, p. 147). — On trouve crochon en emploi hypocoristique dans une pièce de R. Töpffer (« Aimerais-tu m’avoir pour mama, dis, mon crochon. » Didon [avant 1833] dans Théâtre, p. 413) ; cf. le cas analogue du fr. trognon.