Remarques. Dans la langue littéraire, grand-mère est beaucoup plus fréquent (Suistext) ; grand-maman, bien que surtout employé à l’oral, n’est toutefois pas limité au langage enfantin et peut aussi s’employer entre adultes, mais avec une connotation affective et familière. — Cf. encore arrière-grand-maman n. f. “bisaïeule” (« Les descendants de […] ont le chagrin de faire part du décès de Madame […], leur très chère maman, belle-maman, grand-maman, arrière-grand-maman, sœur […]. » L’Express, 23 janvier 1995, p. 32). — Pier donne la forme grand-mama comme « SR fam. » ; nous n’avons retrouvé des attestations de cette forme, aujourd’hui vieillie, que chez un seul auteur au fichier CD : « Ma grand-mère maternelle, que l’on appelait “grand-mama”, est morte quand j’avais 16 ou 17 ans » G. Clavien, Châtaignerouge, 1977, p. 257-258.

Commentaire. Première attestation en France : 1670 (« Je ne veux point qu’un gendre puisse à ma fille reprocher ses parents, et qu’elle ait des enfants qui aient honte de m’appeler leur grand-maman. » Molière, Le Bourgeois gentilhomme, p. 146 dans Frantext ; antérieur de vingt ans à Fur 1690, donné par FEW, GLLF, GR) ; première attestation en Suisse romande : 1762 (« Et votre grand-maman, est-elle jeune ou vieille ? » J.-J. Rousseau, Émile ou de l’éducation, p. 723 dans Frantext ; antérieur de près d’un siècle au « 1850 » non référencé de Lengert 1994). Il est très difficile d’appréhender le caractère régional de cet emploi. On considérera quatre types de données : la représentation du mot dans la lexicographie générale ; les données des banques textuelles ; les témoignages des locuteurs suisses et français interrogés ; la vitalité des concurrents du mot dans chaque pays. Le premier de ces critères ne permet guère de conclure au caractère régional du mot. La très grande majorité des dictionnaires français donne le mot sans marque, ou avec des marques comme « enfantin » ou « hypocoristique » (v. bibliographie ci-dessous) qui ne présentent aucune dimension diatopique. Seuls GR 1985 et 2001 le donnent comme « vieilli ou rég. (courant en Suisse, etc.) », reprenant le contenu d’un dossier de rédaction transmis par le Centre de dialectologie de Neuchâtel. Cette marque n’a pas été reprise dans NPR 1993. La banque textuelle Frantext fournit de nombreuses attestations des formes grand-maman, grand’maman : si l’on fait abstraction des auteurs suisses (Rousseau et Amiel), on en relève 58 att. au xviiie s., 29 att. au xixe s., et 8 att. au xxe s. Cette fréquence décroissante suggère fortement que l’on a affaire à un archaïsme. Selon Pohl 1950, le mot s’emploierait encore en Belgique comme « enfantin et familier » ; on relève en effet une douzaine d’articles qui l’attestent dans les archives électroniques du journal bruxellois Le Soir (janv. 1994 à sept. 1996), mais souvent dans des emplois fig. ; d’autre part, Michel Francard (comm. pers., avril 1997) nous affirme que le mot est rarement entendu de nos jours, et qu’on lui préfère bonne-maman (vieilli) ou mamie (comme en France). La base Québétext, qui réunit des ouvrages du xxe s. et de la seconde moitié du xixe, compte un total de 201 formes — chiffre énorme, si l’on considère que cette base contient beaucoup moins de mots-occurrences que Frantext. Le mot est en effet d’un emploi tout à fait courant au Québec, même s’il a commencé à céder la place à mamie chez les jeunes enfants. La récolte est plus mince dans Suistext : on relève deux att. chez C. Bille (Théoda, 1944), 64 chez A. Rivaz (61 dans L’Alphabet du matin [1968], et 3 dans Traces de vie [1983]). Cela ne veut pas dire que le mot soit plus rare en Suisse qu’au Québec, mais réflète probablement une différence d’attitude des écrivains de chaque pays envers la langue. Les nombreux témoins romands interrogés répondent tous spontanément qu’ils emploient couramment grand-maman, tout comme les témoins français déclarent ne jamais l’utiliser ; on lui préfère mémé ou mamie comme termes affectifs pour désigner l’aïeule (cf. encore bonne-maman « fam. » NPR 1993, qui aurait aussi droit à un traitement mieux documenté dans la lexicographie). Ces termes ne s’emploient pas du tout en Suisse romande avec ce sens. Il semble donc qu’on ait affaire à un archaïsme, plus ou moins bien conservé en périphérie mais mal pris en charge par la lexicographie générale. — Donné sans marque dans Li, DG, Ac et encore NPR 1993 s.v. maman.